O helicóptero Ingenuity da NASA conquistou o mundo com suas impressionantes missões em Marte desde fevereiro de 2021. Agora, sua inovadora tecnologia está abrindo caminho para novas fronteiras científicas: a investigação do campo magnético da crosta marciana.
Mapeando o Campo Magnético de Marte
Inspirados pelo sucesso do Ingenuity, pesquisadores estão propondo usar helicópteros robóticos movidos a energia solar para transportar magnetômetros, instrumentos especializados que respondem a questões fundamentais sobre a evolução de Marte. Na Terra, esses dispositivos são essenciais na prospecção de minérios. Em Marte, podem ser a chave para entender melhor sua geologia e o enigma de seu outrora existente campo magnético.
Dados de orbitadores, incluindo o Mars Global Surveyor, Mars Atmosphere and Volatile Evolution da NASA e o chinês Tianwen-1, indicam que bilhões de anos atrás, Marte possuía processos internos suficientemente ativos para gerar um campo magnético global, análogo ao da Terra.
A Importância do Campo Magnético Planetário
Segundo a Dra. Anna Mittelholz, da Universidade de Harvard, o campo magnético global de um planeta, semelhante ao da Terra, é resultado da convecção vigorosa do ferro no núcleo, refletindo atividades nas profundezas do planeta. Este campo tem papel crucial, como ajudar na retenção da atmosfera, essencial para a habitabilidade. Teorias sugerem que, há quatro bilhões de anos, o campo magnético de Marte criava condições mais amenas, com fluxos de água líquida cruzando sua superfície.
Métodos de Investigação a partir de Helicópteros
A equipe analisou modelos de magnetização e considerou três cenários geológicos para operações de helicópteros em Marte: uma cratera magnetizada, camadas crustais magnetizadas isoladamente e intrusões de diques magnetizados. Os resultados indicaram que dados coletados aéreos são superiores, especialmente quando há mínima interferência de partículas carregadas do vento solar. Vale ressaltar a relevância dos dados magnéticos coletados pelo magnetômetro do módulo InSight da NASA, que operou até dezembro de 2022.
A pesquisa também teve um objetivo prático: avaliar como o campo magnético poderia servir de escudo para proteger astronautas contra radiações solares e cósmicas. Em níveis extremamente elevados em Marte, essas radiações podem ter tornado o planeta inóspito, com frio intenso e ausência de água líquida.
Em suma, a combinação da tecnologia aérea do Ingenuity com a ciência geofísica poderá nos fornecer insights valiosos sobre o passado de Marte e potenciais estratégias de proteção para futuras missões tripuladas.
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